Европейский грузовой корабль размером с двухэтажный автобус готовится к своему первому запуску по доставке свежих запасов на Международную космическую станцию (МКС)
«Жюль Верн», тяжелый беспилотный космический корабль, построенный для Европейского космического агентства, отправляется к станции в субботу в 04:03:06 GMT с Гвианского космического центра в Куру, Французская Гвиана. Модифицированная европейская ракета Ариана-5 поднимет почти 21-тонного «Жюля Верна» на орбиту с экваториального космодрома на северном берегу Южной Америки.

«Это самый большой из построенных в Европе космических кораблей, и самый сложный по устройству»,— говорит Джон Элвуд, управляющий полетом грузовика.

«Жюль Верн» — первый представитель нового флота беспилотных космических кораблей, названных ATV (Automated Transfer Vehicle — Автоматизированное средство доставки) и предназначенных для доставки на станцию свежих запасов для экипажа в периодн до 2015 года по крайней мере. 10-метровый цилиндр примерно 4,5 метров в диаметре обладает вместительным грузовым отсеком для еды, одежды, нового оборудования и ракетного топлива для МКС.По словам представителей NASA, это первое за девять лет пополнении к флотилии космических шатлов США и российских пилотируемых Союзов и беспилотных Прогрессов, совершающих полеты на станцию.В качестве грузового судна ATV способны вместить в три раза больше оборудования, топлива, воды и кислорода, чем российский Прогресс.

В свой первый полет «Жюль Верн» отправится с ракетным топливом и оборудованием для трех астронавтов на борту, хотя и способен доставить на орбиту до 10 тонн груза. Запуск был перенесен примерно на сутки ради дополнительной проверки системы отделения транспорта.

По своего запуска «Жюль Верн» проведет около недели в погоне за МКС, затем припаркуется в ожидании стыковки примерно в 2000 км от станции в ожидании отлета шатла Endeavour. Вылет космического шатла NASA в 16-дневный строительный полет запланирован на 11 марта. Шатл доставит на станцию японское помещение и канадского робота.

Построенные французской компанией EADS-Astrium, «Жюль Верн» вместе с другими ATV той же серии — первые европейские космические корабли, предназначенные для стыковки с МКС. На разработку корабля, являющегося частью бартера, позволяющего в будущем посылать на станцию космонавтов и проводить эксперименты, страны, участвующие в ЕКА потратили 1,3 миллиарда евро. Разработка аппарата началась в 1998 году.

Среди новых технологий, используемых ATV, важнейшей являются видеометры, визуальная система навигации, использующая лазеры для стыковки с МКС. Кроме того, аппарат снабжен дополнительным сенсором по типу радара, контролирующим его положении по отношению к станции.

В отличие от беспилотных российских Прогрессов, которыми космонавты могут управлять со станции, «Жюль Верн» и другие ATV его класса полностью автономны.

Как говорит Элвуд, «они не могут рулить кораблем, как русским Прогрессом. Все, что они могут, — это нажать на красную кнопку, если им покажется, что стыковка небезопасна, и послать нас обратно».

Главными по управлению ATV являются бортинженер экспедиции 16 Юрий Маленченко и командир Пегги Витсон из NASA. Маленченко осуществил первую в мире удаленно управляемую стыковку беспилотного грузового корабля Прогресс с российской космической станцией «Мир» в 1994 году.

Все системы ATV продублированы на случай отказа любой из основных систем.В период до 2015 года ЕКА планирует запустить пять таких ATV. Это позволит европейскому астронавту находиться на борту МКС по шесть месяцев каждые два года. В прошлом месяце на станцию был доставлен другой значительный вклад европейского агентства, лабораторный модуль «Колумбус».Внутри ATV способен вместить до восьми стоек с оборудованием для астронавтов. Кроме того, корабль оснащен ракетными двигателями, позволяющими поднять станцию на более высокую орбиту, и системой дозаправки топливных баков подруливателей российского изготовления