Эксперимент под названием WAICO (Waving and Coiling of Arabidopsis Roots at Different g-levels—Волнистость и завитки корней резушки при различных уровнях перегрузки) поможет ученым получить представление о том, как выращивать растения в космосе для будущих космонавтов во время длительных космических путешествий. Эйхарт выращивает два вида семиян резушки (Arabidopsis), родственницы горчицы, как при нулевой гравитации, так и земном притяжении.

«Мы хотим посмотреть, как они растут при микрогравитации, — сказал Эйхарт группе из 300 тулузских студентов во вторник во время видеомоста с Францией.— Они уже долго живут на МКС, но расти они будут не так, как растут на Земле».

Эйхарт сказал, что по-настоящему эксперимент началася в Биолабе — лабораторной стойке Колумбуса — всего несколько дней назад, так что говорить об орбитальных урожаях пока преждевременно.«Теоретически мы сможем проанализировать результаты и образцы, когда вернемся на Землю»,— сказал Эйхарт.Два вида семян, дикий и генетически модифицированный, будут расти 10–15 дней. Видеокамеры Биолаба будут записывать процесс роста и позволят наблюдателям на Земле в реальном времени наблюдать развитие растений.Руководитель эксперимента, профессор Гюнтер Шерер (Guenther Scherer) из Университета Лейбница в Ганновере, Германия, будет наблюдать за тем, как разные уровни гравитации влияют на естественную волнистость или завитковость роста корней.

К моменту окончания эксперимента Биолаб автоматически сохранит семена на последней стадии их роста, чтобы ученые могли исследовать их на Земле. Эйхарт также сфотографирует растения в этот момент.Биолаб — один из нескольких научных экспериментов, запланированных для Колумбуса, лаборатории Европейского космического агентства, порученных Эйхарту в его должности бортинженера Экспедиции-16 на борту МКС. Исследовательский модуль — самый крупный вклад Европы в проект МКС.